Некоторые губаны размножаются, выметывая пелагическую икру, но большинство видов имеет донные кладки. В этом случае они часто устраивают гнезда из водорослей или веточек морской травы. Интересно, что у некоторых губановых, в частности у уже упоминавшегося морского юнкера, каждая особь в молодости функционирует как самка, а потом как самец. У этого вида сначала развивается яичник, и рыбы длиной менее 8 см всегда представлены только самками. Затем происходит перестройка половых желез и превращение их в семенники, так что среди крупных рыб, превышающих 15 см в длину, присутствуют одни только самцы. Со сменой пола сочетается и отмеченное выше изменение окраски. Губановые имеют очень широкое распространение во всех океанах. Наибольшее разнообразие видов наблюдается в тропических водах (у берегов Индонезии, например, известно более 100 видов), но отдельные виды встречаются и в умеренно тепловодной зоне. Обычный у берегов Европы европейский губан (Labrus ossifagus) доходит на север вплоть до берегов Норвегии. В советских водах семейство представлено восемью видами в Черном море, где наиболее обычна зеленушка (Crenilabrus tinea), достигающая 30 см в длину. Много губанов в южной и юго-восточной частях Японского моря, но у наших берегов они там не встречены. Некоторые представители семейства, в том числе и черноморская зеленушка, имеют местное промысловое значение. У атлантических берегов Америки ловят таутогу (Tautoga onitis). Среди губанов есть рыбы, весьма ценные по вкусовым качествам, но в тропической зоне они иногда служат переносчиками сигуатерного заболевания.